Flere av sykehusets kliniske avdelinger har drevet aktiv forskning i mange år. Senteret skal bidra til å videreutvikle Nordlandssykehuset som et sykehus med godkjente akademiske avdelinger og med høy og kvalitativt god forskningsproduksjon. Det er etablert en egen referansegruppe for senteret. 

Sammen med forskningsseksjonen ved Fagavdelingen, som senteret administrativt sorterer under, har senteret også ansvar for å utvikle relasjonen til aktuelle eksterne forsknings- utdanningsinstitusjoner. Mye av forskningsvirksomheten skjer allerede i dag i samarbeid med andre helseinstitusjoner, samt nasjonale og internasjonale universitetsmiljøer. Senteret har et støtteapparat under Fagavdelingen, med bl.a. egen forskningssekretær og tilgang til statistiker. 

Senteret ledes av professor Tom Eirik Mollnes, som også har det vitenskapelige ansvaret for virksomheten ved Forskningslaboratoriet, som er underlagt Somatisk Forskningssenter.