Når sykehusene mottar henvisninger av pasienter, skal sykehuset sørge for at de pasientene det haster mest å få undersøkt kommer først inn til behandling. For å hjelpe til med dette har Helsedirektoratet, sammen med blant andre sykehusene, laget konkrete veiledere som skal gjøre det enklere å prioritere. Disse veilederne kalles prioriteringsveiledere.