Strålebehandling brukes både for å kurere kreft og for å lindre symptomene ved kreft. Strålene som gis ved behandlingen er røntgenstråler med mye høyere energi enn dem man bruker for å lage røntgenbilder. Man har også muligheten til å benytte seg av stråling med elektroner på svulster som ligger i eller nært huden. Behandlingen planlegges så nøye at flest mulig kreftceller blir skadet og dør, samtidig som minst mulig friske celler i det bestrålte området blir skadet. Noen friske celler vil også kunne bli skadet, og dette kan føre til bivirkninger. Friske celler har derimot større evne til å reparere seg selv enn kreftceller, og derfor vil bivirkningene i stor grad være forbigående.

Pasientene blir informert om eventuelle bivirkninner og tiltak mot disse, både før og under behandlingen. Strålebehandling kan gis alene, eller i kombinasjon med operasjon, cellegift og/eller hormonbehandling. Behandlingen er individuelt tilpasset, avhengig av blant annet krefttype og lokalisasjon.